De "La Disparition" à "Les Revenentes" de Georges Perec - Deux types de lipogrammes (épisode 2) ~ di Michel Sirvent - TeclaXXI

 LETTERATURA FRANCESE

MICHEL SIRVENT

De La Disparition à Les Revenentes de georges perec

deux types de lipogrammes

(épisode 2)[1]

 

 

Je cherche en même temps l’éternel et l’éphémère[2]

 

 

        Avec La vie mode d'emploi[3], La Disparition[4] (1969) a grandement contribué à la renommée de G. Perec (1936-1982) : l'ouvrage a l'insigne particularité d'obéir à une antique contrainte d'écriture remise alors au goût du jour : il s'agit d'un lipogramme en « e ». Sa réalisation résulte d'une proscription singulière : l'éviction systématique d'une lettre, ici le « e », d'où cette appellation de "lipo-gramme" qui repose sur « le radical lipo [qui] vient de leipo, je laisse[5]".  Perec a composé d'autres types de lipogrammes comme Les Revenentes ou What a man ![6] ainsi qu'une étude fort documentée, "Histoire du lipogramme", consacrée à cette "figure de rhétorique" venue de l'Antiquité. Celle-ci serait d'après Ernst Robert Curtius "le plus ancien artifice systématique de la littérature occidentale" ; "le plus ancien lipogrammatiste serait un certain Lasos d'Hermione [...] qui vécut durant la seconde moitié du VI^e siècle (av. J.-C.)". Il serait l'auteur d'une Ode aux Centaures, ouvrage disparu qui se privait de la lettre Sigma et d'un Hymne à Demeter dont ne subsiste qu'un vers[7]. Plus près de nous Perec mentionne le roman Gadsby (1939) d'Ernest Vincent Wright  (1872-1939) : une histoire de plus de 50 000 mots sans utiliser la lettre « e »[8].

Dans ce sillage, La Disparition s'impose en fait une triple gageure. D'abord ce lipogramme a ceci de remarquable de s'interdire, non point une lettre quelconque de l'alphabet,  mais celle "la plus fréquemment utilisée de la langue française[9]". Ensuite il procède du genre romanesque : ce qui implique certain impératif qui s'ajoute à la contrainte primaire : "raconter des histoires". On ne saurait minimiser cette revendication de narrativité qui consiste à outrepasser la contrainte en produisant un véritable roman au demeurant palpitant et digne des meilleurs récits d'aventure et de mystère. Enfin, à ces deux astreintes (l'une grammatique, l'autre diégétique), se surajoute une troisième exigence : celle de l'extension. Si le roman d'E. V. Wright  se targuait de comporter 50 000 mots, la proscription s'applique ici à un ouvrage long de 320 pages "d'environ 78 000 mots et d'approximativement 297 000 signes[10]".

                                 
 

                            

Typologie

L'"Histoire du lipogramme" distingue trois traditions. Une première est "celle qui produit une œuvre continue s'inspirant le plus souvent d'une œuvre mère (l'Iliade, l'Odyssée, la Bible), divisée en autant de chapitres qu'il y a de lettres dans l'alphabet qu'elle utilise, chaque chapitre se privant d'une lettre[11]" ; pour emprunter la terminologie genettienne on pourrait la qualifier d'hypertextuelle[12]. Une deuxième est dite consonantique : ainsi "en allemand, l'absence du r « interdit tout recours à un relatif masculin (er, der, dieser, jener, welcher [...]), ce qui constitue une contrainte assez forte[13]". Perec souligne ici les limitations grammaticales induites par telle proscription. La troisième tradition est dite vocalique : "celle qui bannit les voyelles[14]". 

Pour cette catégorie du lipogramme vocalique Perec donne un exemple paru dans un almanach anglais d'un "quadruple lipogramme monovocalique" anonyme obtenu à partir de "vers détachés tirés de courtes poésies" dans lequel chacun correspond à un monovocalisme distinct, en a, en i, en o et en u[15]. Aussi, précurseur des Revenentes, Eve's Legend d'Henry Richard Vassal-Fox Holland (1773-1840), texte de 3 pages seulement, n'admet de bout en bout que la voyelle « e »[16]. Pour abréger on parle en l'occurrence de monovocalisme en « e ».  D'évidence, n'utiliser que le « e » revient  à exclure toutes les autres voyelles, ce qu'explicite le prière d'insérer des Revenentes, récit long de plus de 130 pages composés de "mots « sans a », « sans i », « sans o » et « sans u » (« y » est une semi-voyelle et mérite un traitement particulier)". Retenons que le livre s'intitulait au départ Les Lettres d'Eve[17] et place en exergue une citation en latin attribuée à Eve's Legend. 

Il ne fait aucun doute que le monovocalisme appartient à la catégorie des lipogrammes. Un éminent spécialiste de l'œuvre perecquienne rappelle justement que Les Revenentes se rattache "à la famille des monovocalismes, variante particulière du lipogramme[18]". On peut encore retenir cette définition proposée sur le site de l'Oulipo : "Un monovocalisme est un lipogramme d'où sont bannies toutes les voyelles sauf une[19]". Mais encore faudrait-il mieux discerner entre deux modes distincts de procédure : ceux du premier type (Gadsby, La Disparition) et ceux spécifiques désignés comme « monovocalismes » (Eve's Legend, Les Revenentes) qui en sont leur négatif. Les lipogrammes du second type sont, pour reprendre l'expression de B. Magné, des lipogrammes multiples[20]. Un texte monovocalique résulte d'une quadruple lipogrammatisation : il ne se limite pas, du moins en notre idiome, à vingt-cinq mais, selon une réduction plutôt drastique, à vingt-deux lettres. S'agissant donc, en l'espèce, de la "tradition" des lipogrammes vocaliques, un texte qui n'exclut qu'une seule voyelle (type La Disparition) ressortit à ce que l'on devrait nommer un lipo(mono)gramme voire, en rigueur, un lipo(mono)vocalisme. Alors qu'un texte qui n'en inclut qu'une seule à l'exclusion de toutes les autres (type Les Revenentes) revient à ce que l'on devrait appeler un lipo(poly)gramme, soit, en vigueur, un lipo(poly)vocalisme.

Mais peut-être y a-t-il davantage (à suivre).

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[1] Notre premier épisode comprenait deux parties : 1. l'extrait d'une fiction narrative inédite intitulée L'éthéréenne légèreté des lettres (Légendes) suivi 2. d'une brève notice Regénérescence sous-titrée "Sur les traces de Les Revenentes de Georges Perec", voir https://teclarivistaonline.blogspot.com/2026/06/lethereenne-legerete-des-lettres.html

[2] Les Revenentes, Paris, Julliard, « Idée fixe », 1972, p. 114 ; l'ouvrage vient d'être réédité (Paris, Pocket, 2026) https://www.fabula.org/actualites/133587/georges-perec-les-revenentes.html

[3] Paris, Hachette « littérature », 1978 (prix Médicis) ;  en italien, La vita istruzioni per l'uso, trad. Dianella Selvatico Estense, (Rizzoli 1984) Bur, 2025.

[4] Gallimard, « L'imaginaire », 1990 (Paris, Denoël, 1969) ; en italien, La scomparsa, trad. Piero Falchetta, Napoli, Guida, 1995. Sur cette contrainte, voir notre article « Lettres volées (métareprésentation et lipogramme chez E. A. Poe et G. Perec) », Paris, Littérature, n^o 83, oct. 1991, p. 12-30 [https://www.persee.fr/doc/litt_0047-4800_1991_num_83_3_2572].

[5] Oulipo, la littérature potentielle, Paris, Gallimard, « Idées », 1973, p. 78. Parue initialement deux mois après la publication du roman dans le numéro de juin-juillet 1969 de Les Lettres nouvelles, l'étude figure dans la partie intitulée précisément "Utilisation de structures déjà existantes".

[6] Ce texte figure dans la section "Les monovocalismes", Oulipo, Atlas de littérature potentielle, « idées/gallimard », 1981, p. 214-6.

[7] Ibid., p. 82. Lasos est considéré comme l’inventeur de « l’asigmatisme », une technique poétique consistant à composer des dithyrambes soit en n'utilisant jamais la lettre dorienne « san » (le mot dorien pour « sigma », notre s), soit en ne s'en servant que partiellement, https://www.worldhistory.org/trans/fr/1-12111/lasos-dhermione/

[8] Ibid., p. 91. Le livre a été publié à compte d'auteur par Wetzel Publishing Co, Los Angeles. Dans l'édition originale le sous-titre indique « A Story of Over 50,000 Words/ Without Using the Letter E". Il est accessible sur Internet Archiv :  https://archive.org/details/Gadsby/page/n11/mode/2up ; voir sa présentation sur https://www.laputa.it/libri/gadsby/.

[9] Prière d'insérer de Les Revenentes.

[10] Georges Perec, Claude Burgelin, Paris, Seuil, « Les contemporains », 1988, p. 93.

[11] Op. cit., p. 84.

[12] Le chapitre IX de Palimpsestes (Paris, Seuil, « Poétique », 1982) est consacré aux oulipèmes (textes produits par l'Oulipo) à l'enseigne des « avatars modernes de la parodie, ou transformation textuelle à fonction ludique », p. 49.

[13] Ibid., p. 85.

[14] Ibid., p. 87 (nous soulignons).

[15] Ibid., p. 91 (nous soulignons).

[16] Ibid. Perec signale que ce texte monovocalique est paru dans un Keepsake de 1836. D'autres sources indiquent que la date de publication est 1828. Le Metropolitan Museum of Art note que le livre, illustré en 1928 de 19 gravures sur bois en couleur d'Hester Sainsbury, aurait été écrit en 1824. Le texte est disponible sur https://www.futilitycloset.com/2011/08/03/eves-legend/

[17] Introduction à la section "1971-72", Georges Perec. Entretiens. Conférences, textes rares, inédits, Paris, Joseph K., éd. Mireille Ribière, 2019, p. 185.

[18] Bernard Magné, « Les Revenentes : de l'effervescence entre lengge et texte », Perecollages, Presses universitaires du Mirail, Toulouse, 1989, p. 175 (nous soulignons).

[19] https://www.oulipo.net/fr/contraintes/monovocalisme?page=1 (nous soulignons).

[20] Art. cité, p. 188. 

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MICHEL SIRVENT 

BIONOTA Professeur émérite (University of North Texas), Michel SIRVENT a notamment publié  Georges Perec ou Le dialogue des genres (Rodopi, 2007) et de nombreux articles dans les revues Poétique (Paris, Seuil), Littérature (Paris, Larousse) et diverses revues américaines (Romanic Review). À paraître : une étude sur Le Théâtre des métamorphoses (Seuil, « Fiction & cie », 1988) qui introduit au tome 9 de L'Intégrale Jean Ricardou aux Impressions Nouvelles.